Mit der Illusion auf hoher See

Der erste Eindruck von Transatlantic könnte der eines Reiseberichts aus den 1930er Jahren sein - die glorreichen Zeiten der Ozeandampfer wie Île de France, Normandie oder der Queen Mary.
Mit diesen riesigen Schiffen überquerten Reisende den Atlantik in wenigen Tagen - ähnlich wie heute mit dem Flugzeug. Die Gestaltung der Innenräume war stark vom Art-Déco-Stil inspiriert: stromlinienförmige Schnelldampfer mit glamourösem Auftritt, Galas mit modernen Klängen des Jazz und ausgefallenen Cocktails oder ein Tag an Deck mit einer Partie Shuffleboard. Jedoch zeigt Transatlantic auf dem zweiten Blick nur eine Illusion von all dem. Alle Bilder entstanden innerhalb einer Woche im Jahr 2022 an Bord der RMS Queen Mary 2 — dem einzigen noch existierenden Nordatlantikliner. Auf dieser Überfahrt von Southampton nach New York begleitete der Fotograf Tom Klein über hundert Passagiere um den Musiker Alex Mendham, sein Orchester und die amerikanische Sängerin Allison Young. Einige der Bilder verraten durch Details oder die moderne Umgebung sogar, dass sie im 21. Jahrhundert entstanden sind. Die Illusion ist ein typisches Medium für Tom Kleins künstlerische Praxis. Mit historischer Präzision erzählt er fiktive Geschichten, die sich in einer bestimmten Zeit ereignet haben könnten, aber gleichzeitig auch bewusst mit der Erzählung brechen. Zwar ist Tom Klein von der Ästhetik der Swing-Ära fasziniert, träumt aber keineswegs von einem Leben in der vermeintlich „guten, alten Zeit“ — Vintage-Style, not Vintage-Values.

In einem Raum, in dem die Zeit nicht mehr linear ist, gibt Tom Klein den Betrachtenden die Möglichkeit, ihrer Welt für einen Moment zu entfliehen. Er bietet eine Alternative zum Konzept des "in der falschen Zeit geboren seins" und zeigt, wie man die romantisierten Teile der Geschichte heute erleben kann, ohne die Vergangenheit zu idealisieren. Für die nahezu perfekte Illusion, die sich dennoch absichtlich selbst verrät, arbeitet Tom Klein mit analogen Mittelformatkameras, wie sie in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts als Reisekameras üblich waren.

Der Bildband Transatlantic ist eine Geschichte über die Faszination der Ozeandampfer und das Leben an Bord, über die Partys und Spiele, aber auch über das geheimnisvolle und manchmal dunkle Unbekannte des Atlantiks. Transatlantic ist eine Mischung aus Fotoreportage und Kurzgeschichte aus der Perspektive eines Musik- und Fotografie-Liebhabers. Manche Kombinationen von Fotos erinnern stark an kinematografische Szenen. Das Momentum und die Bewegung dieser Schiffe wird durch das Titelbild dargestellt – der schräge Horizont, der Bewegung à la Volldampf voraus vermittelt, wie auch der rauchende Schlot mit dichter Rauchfahne. Jedoch drückt die Schräglage auf manchen Fotos auch die Ungewissheit auf dem weiten Meer aus. Eine andere Form der Dynamik zeigt sich in der Bewegungsunschärfe in den Fotos der Band oder der Tanzpaare. Die Bilder der Shuffleboard-Spiele an Deck vermitteln hingegen eine energiegeladene und lebensfrohe Atmosphäre. Das letzte Kapitel in New York deutet nicht nur auf Alex Mendhams endgültigen Durchbruch im „Big Apple“ vor, sondern löst auch die Illusion dieser kleinen Zeitreise auf.
Wir sind wieder im 21. Jahrhundert angekommen - oder waren wir überhaupt jemals weg?

Text: Jean-Luc Caspers